Blockchain y criptomonedas son dos de los términos más mencionados en el ámbito tecnológico y financiero de la última década. Pero, ¿qué es exactamente blockchain? ¿Cómo funcionan las criptodivisas? En esta guía completa vamos a aclarar todo lo que necesitas saber sobre estas innovadoras tecnologías.
¿Qué es blockchain?
Un blockchain, traducido al español como “cadena de bloques”, es básicamente una base de datos descentralizada y distribuida entre miles o millones de dispositivos. Se podría describir como un «libro contable» público, transparente e inmutable que no es controlado por ninguna autoridad central.
En esencia, blockchain permite transferir información entre participantes de una red de forma segura, sin necesidad de intermediarios que validen las transacciones. Para ello utiliza técnicas criptográficas y un novedoso sistema consensuado de validación de bloques.
Características principales
Las propiedades que hacen a un blockchain seguro, confiable e incorruptible son:
- Descentralización: la información se replica en miles de nodos de una red peer-to-peer. No depende de un servidor central.
- Transparencia: todos los participantes pueden verificar y auditar las transacciones.
- Inmutabilidad: una vez se agrega un bloque, la información no puede ser alterada.
- Trazabilidad: es posible rastrear el origen y recorrido de cualquier transacción.
- Consenso: la red confirma la validez de cualquier transacción mediante algoritmos de consenso.
- Seguridad: utiliza firmas digitales y algoritmos de encriptación para garantizar la autenticidad e integridad de los datos.
- Automatización: los smart contracts permiten automatizar procesos y ejecutar transacciones cuando se cumplen ciertas condiciones.
Funcionamiento técnico
A nivel técnico, un blockchain funciona así:
- Una transacción se emite a la red blockchain.
- Los nodos validadores comprueban las firmas criptográficas y la validez de la transacción.
- La transacción se agrupa junto a otras en un nuevo bloque de la cadena.
- El bloque se añade a la cadena mediante un hash criptográfico del bloque previo.
- El bloque se replica a todos los nodos participantes en la red blockchain.
De esta forma las transacciones quedan permanentemente registradas de manera immutable y altamente segura.
Aplicaciones de la tecnología blockchain
Más allá de las criptomonedas como su aplicación más conocida, un blockchain permite registrar, certificar y transferir cualquier tipo de datos digitales de forma transparente, segura y descentralizada. Algunos usos son:
Fintech y banca
Pagos transfronterizos, microcréditos, banca para personas excluidas del sistema financiero clásico.
Salud
Historias clínicas electrónicas compatibles entre diferentes centros médicos.
Energía
Comunidades energéticas locales donde los miembros pueden intercambiar energía renovable peer-to-peer.
Supply chain
Trazabilidad en las cadenas de suministro, desde materias primas hasta entrega al cliente.
Gobierno
Voto electrónico, identidades digitales ciudadanas, recaudación impositiva transparente.
Notarización
Fechado de documentos, propiedad intelectual, certificados académicos, testamentos.
Seguimiento de activos
Certificados de autenticidad y trazabilidad de productos de lujo.
Las posibilidades son enormes en cualquier campo donde se requiera compartir datos de forma incorruptible.
Criptomonedas: dinero digital descentralizado
Una de las aplicaciones más populares desarrolladas con tecnología blockchain son las criptomonedas. Éstas permiten intercambiar valor de forma puramente digital, sin intermediarios y transmitiendo los fondos prácticamente al instante a cualquier parte del mundo.
Algunas de las criptodivisas más importantes hoy en día son Bitcoin, Ethereum, Cardano, Solana o Polkadot. Sus características comunes son:
- Descentralizadas: no dependen de bancos ni gobiernos para operar.
- Seguras: usan criptografía para garantizar la titularidad y las transacciones.
- Rastreables: todas las operaciones quedan registradas públicamente en la blockchain.
- Inflación predecible: la emisión de monedas nuevas está limitada por algoritmos.
- Irreversibles: una vez confirmadas, las transacciones son inmutables.
- Rapidez: las transferencias se completan en minutos u horas, sin días de espera.
- Comisiones bajas: enviar incluso millones puede costar centavos de dólar.
En resumen, ofrecen las ventajas del dinero digital, pero sin requerir intermediarios financieros que acrecienten costes y desperdicien tiempo.
¿Cómo funciona el minado de criptomonedas?
Gran parte de las criptodivisas requieren un proceso llamado minado para validar bloques de transacciones y acuñar nuevas monedas digitales como recompensa para los mineros.
A nivel técnico, el minado implica dedicar potentes computadoras a resolver complejos problemas matemáticos. El primer minero en calcular el resultado correcto valida el siguiente bloque de transacciones y obtiene una recompensa en criptomonedas por este trabajo.
De esta forma se logra un consenso descentralizado sobre el estado de la blockchain y se ponen en circulación nuevas monedas de forma regulada. Además, el minado aporta la potencia computacional necesaria para securizar estas redes blockchain públicas.
Almacenamiento seguro de criptomonedas
Para utilizar criptodivisas es necesario crear una billetera digital que nos proporcionará las claves criptográficas necesarias para operar. Estas billeteras pueden ser:
- Billeteras de software: aplicaciones instaladas en ordenadores o smartphones. Cómodas pero menos seguras.
- Billeteras web: accesibles desde cualquier navegador, pero el control de keys es externalizado.
- Billeteras de hardware: dispositivos físicos securizados que proveen el máximo nivel de seguridad.
Sea cual sea el método, es crucial anotar y respaldar las claves de recuperación, normalmente una serie de 12 o 24 palabras. Quien controle esas palabras, controla los fondos. No hay forma de recuperar las claves perdidas.
Para grandes cantidades, lo más recomendable es usar billeteras de hardware y distribuir copias de las keys de recuperación en ubicaciones seguras.
Riesgos y volatilidad de las criptomonedas
Aunque prometedoras, las criptodivisas también implican riesgos importantes:
- Alta volatilidad: su valor puede fluctuar incluso +-20% en un día.
- Pérdida irreversible de fondos por error humano o técnico.
- Falta de regulación y protección para el usuario minorista.
- Complejidad para novatos:Private keys, seeds, cold storage, etc.
- Estafas y phishing apuntando a poseedores de criptomonedas.
- Problemas de escalabilidad en redes como Bitcoin o Ethereum.
A largo plazo, es probable que la volatilidad se reduzca conforme aumente la adopción. Pero siempre serán activos de mayor riesgo que monedas FIAT tradicionales.
Como protección, es recomendable invertir solo lo que uno esté dispuesto a perder, utilizar exchanges regulados y almacenar los fondos de forma ultrasegura.
El futuro del blockchain y las criptomonedas
Blockchain es una tecnología aún en sus primeras etapas, con un enorme recorrido por delante. Algunas proyecciones sobre su futuro son:
- Banca: sistemas de liquidación interbancaria basados en blockchain como SWIFT. IBANs y transferencias internacionales más rápidas.
- Finanzas descentralizadas: plataformas de trading, préstamos e inversiones P2P sin intermediarios.
- Pagos: adoption masiva de divias digitales para compras eCommerce, envíos de remesas y transacciones offline.
- Identidades digitales: permitiránfirmas electrónicas vinculantes, votación digital, control de pasaportes, etc.
- IoT: comunicación máquina a máquina con micropagos autónomos por uso de recursos entre dispositivos.
- Gobierno y compliance: contratación pública transparente, seguimiento en tiempo real de ayudas, etc.
- Supply chain: trazabilidad completa de producción y distribución de alimentos y materias primas.
En definitiva, apenas estamos vislumbrando la punta del iceberg del potencial transformador de blockchain en dinero, identidad, logística, voto electrónico, propiedad…Su adopción cambiará para siempre el paradigma de confianza e intermediación en redes digitales.
Conclusiones sobre blockchain y criptomonedas
- Blockchain permite crear sistemas de información distribuidos, transparentes e inmutables, sin autoridad central que controle y pueda corromper los datos.
- La descentralización, encriptación, inmutabilidad y consenso son claves en la seguridad de un blockchain.
- Las criptomonedas permiten transferir valor de forma instantánea entre particulares, sin necesidad de intermediarios financieros que encarezcan y alargan el proceso.
- Aunque volatility sigue siendo un problema, las criptodivisas tienen el potencial para acelerar transacciones y reducir comisiones en pagos globales.
- Blockchain tendrá aplicaciones disruptivas en campos como finanzas, sanidad, logística, administración electrónica y muchas otras áreas.
En definitiva, se trata de una tecnología llamada a cambiar para siempre la forma en la que nos relacionamos, interactuamos y transferimos valor, tanto a nivel individual como institucional. Queda mucho por ver de esta fascinante innovación.