La realidad aumentada (RA) y la realidad virtual (RV) son dos tecnologías que están transformando el mundo del entretenimiento, los videojuegos, la educación y mucho más. En esta guía completa vamos a explorar en profundidad cómo funcionan, sus diferencias, aplicaciones prácticas y qué se espera de estas innovaciones en el futuro cercano.
¿Qué es la realidad aumentada y cómo funciona?
La realidad aumentada (RA) consiste en mostrar elementos virtuales sobre nuestra percepción del mundo real. Para ello se utilizan dispositivos como smartphones, tablets o gafas especiales de RA.
Mediante las cámaras y sensores de estos dispositivos, se detecta el entorno que nos rodea y se añaden las imágenes o animaciones virtuales. De esta forma, se mezcla lo físicamente real con lo digital, creando una realidad aumentada.
Algunos ejemplos sencillos son los filtros de Snapchat o Instagram que añaden orejas de perro, maquillaje o efectos a nuestra cara. Otras aplicaciones más avanzadas permiten interactuar con objetos 3D, aprender el funcionamiento de órganos humanos o incluso “probarse” muebles antes de comprarlos.
Componentes clave de la RA
Los elementos principales que permiten crear experiencias de realidad aumentada son:
- Cámaras y sensores: para detectar el entorno, usuarios y localización.
- Pantallas estereoscópicas: muestran separadamente imágenes ligeramente distintas para cada ojo, creando una sensación de profundidad.
- Procesadores potentes: necesarios para renderizar los gráficos en tiempo real.
- Software de RA: convierte la información capturada en objetos virtuales integrados en el entorno real.
Dispositivos de realidad aumentada
Algunos dispositivos que permiten disfrutar de RA son:
- Smartphones y tablets: utilizan la cámara y acelerómetros integrados. Requieren apenas hardware extra.
- Gafas de RA: incorporan pantallas estereoscópicas y cámaras frontales para ver el mundo real aumentado. Por ejemplo, Microsoft HoloLens.
- Marcadores: etiquetas, códigos QR o imágenes que activan elementos virtuales al apuntar la cámara hacia ellos.
Usos de la realidad aumentada
La RA se está aplicando en muchos campos:
- Videojuegos: pokemon GO es un claro ejemplo, con criaturas virtuales en el mundo real.
- Educación: modelos 3D interactivos para estudiar el cuerpo humano o átomos.
- Industria: asistencia a técnicos para reparaciones o ensamblajes.
- Comercio: probadores virtuales de ropa, maquillaje, muebles y más.
- Turismo: traducciones de carteles en tiempo real, información sobre ubicaciones.
En definitiva, la realidad aumentada aporta una capa de información extra sobre el mundo que nos rodea. Sus usos son prácticamente ilimitados.
¿En qué consiste la realidad virtual?
La realidad virtual (RV) supone sumergirse por completo en un entorno de generación digital. Para ello se emplean cascos o gafas de RV que aíslan al usuario del mundo físico y proyectan únicamente el contenido virtual en estéreo.
De esta forma se puede percibir la profundidad y se consigue introducir a la persona en una simulación completamente digital. La RV no mezcla el mundo real y virtual, sino que reemplaza por completo la visión del entorno físico.
Además del casco de RV, también se utilizan auriculares para los efectos de sonido y controladores para interactuar con los objetos virtuales. Mediante sensores de movimiento y cámaras externas se detecta la posición y movimientos del usuario para trasladarlos dentro del entorno simulado.
Inmersión total en mundos virtuales
Al aislar al usuario de los estímulos externos y enfocar toda su atención en el contenido generado por ordenador, la RV consigue una inmersión profunda, mayor que cualquier otra tecnología.
Esto la convierte en ideal para videojuegos y entretenimiento muy intenso, pero también encuentra usos en el campo del aprendizaje, como por ejemplo para:
- Entrenamientos de situaciones peligrosas.
- Simulación de experiencias traumáticas para tratar fobias.
- Educación inmersiva sobre historia o exploración de lugares remotos.
Dispositivos de realidad virtual
Los dispositivos más utilizados para disfrutar de RV son:
- Gafas RV: Oculus Quest, HTC Vive, Sony PS VR. Ofrecen 6 grados de libertad para mirar en todas direcciones y moverse dentro de la simulación.
- Smartphones: mediante cascos de cartón donde insertar el móvil, como Google Cardboard. Funcionalidad más limitada.
- Pantallas: permiten disfrutar de RV pero sin posibilidad de moverse, solo girar la perspectiva.
Contenidos de realidad virtual
Aunque los videojuegos son el uso más extendido, también existe contenido educativo y cinematográfico para RV. Algunos ejemplos son:
- Recorridos virtuales de museos o lugares históricos.
- Montañas rusas y parques temáticos de simulación.
- Cortos de animación en 360 grados.
- Conciertos, eventos deportivos y vídeos musicales en RV.
Dada la inmersión que proporciona la realidad virtual, su aplicación para entretenimiento es muy amplia, y va más allá del mundo del gaming.
Diferencias clave entre realidad aumentada y virtual
Aunque ambas incorporan elementos generados por computadora, hay importantes diferencias entre realidad aumentada y virtual:
- La RA complementa la visión del mundo real, mientras que la RV sustituye completamente la visión del entorno físico.
- La RA emplea dispositivos transparentes para ver a través de ellos, mientras que la RV utiliza pantallas opacas que bloquean el mundo real.
- La RA puede funcionar en dispositivos como smartphones, mientras que la RV requiere cascos y equipos más especializados.
- Las experiencias de RA suelen ser breves y situacionales. La RV está enfocada a inmersiones prolongadas.
- La RA superpone información y objetos virtuales sobre el mundo real. La RV genera una simulación completamente virtual.
En resumen, la realidad aumentada añade elementos digitales al entorno físico, mientras que la virtual sumerge al usuario en una realidad completamente simulada por computadora.
Perspectivas de futuro para la RA y RV
Aunque llevan décadas en desarrollo, tanto la realidad aumentada como la virtual se consideran tecnologías aún emergentes, con un enorme potencial por delante. Analicemos brevemente qué depara el futuro para cada una:
Despegue inminente de la realidad aumentada
Los expertos vaticinan que en los próximos 5 años la RA se popularizará enormemente gracias a los smartphones, convirtiéndose en parte de nuestra vida cotidiana.
Incluso es posible que en un futuro no muy lejano la sustitución de los celulares por gafas de realidad aumentada sea tan común como antes lo fue reemplazar los relojes de pulsera por los smartphones.
Se espera un crecimiento exponencial de las aplicaciones prácticas de RA en educación, trabajo, compras, juegos y relaciones sociales. La RA en los smartphones hará mucho más accesible y democrática esta tecnología.
Madurez próxima de la realidad virtual
Por su parte, se prevé que la realidad virtual tarde más en popularizarse masivamente, pero irá ganando tracción conforme mejoren los dispositivos y bajen los precios. En horizonte de 10 años es probable que los cascos de RV sean un periférico más del mundo gaming.
Y en el plazo de una o dos décadas, es factible que la RV desencadene una revolución tan profunda en entretenimiento y comunicación como lo hizo internet. Las posibilidades para interacción social, conciertos, deportes y contenidos inmersivos son enormes.
Si bien aún resulta costosa, todo apunta a que la tecnología de realidad virtual está destinada a transformarse en un pilar fundamental de nuestra cultura, educación y forma de relacionarnos. Sus perspectivas parecen verdaderamente infinitas.
Resumen de los aspectos clave
- La realidad aumentada añade elementos virtuales sobre nuestra visión del mundo real, normalmente a través de smartphones o gafas transparentes.
- La realidad virtual reemplaza la visión del mundo real por un entorno completamente simulado mediante pantallas estereoscópicas y cascos.
- Los campos de aplicación de la RA son diversos, desde juegos hasta educación, trabajo o compras. La RV se centra especialmente en videojuegos e inmersión prolongada.
- Se prevé un despegue masivo de la RA en pocos años gracias a los smartphones, mientras que la RV tardará más en popularizarse.
- Tanto la realidad aumentada como la virtual se consideran aún tecnologías emergentes con un futuro prometedor por delante. Transformarán nuestra forma de aprender, trabajar y relacionarnos.
En definitiva, asistimos apenas al comienzo de la revolución de la realidad extendida. Queda mucho por ver todavía de estas apasionantes tecnologías.